George Ritzer: Introducción. Blackwell Encyclopedia of Sociology (2007)

Blackwell Encyclopedia of Sociology (2007)

por George Ritzer

George Ritzer: Blackwell Encyclopedia of Sociology (2007)

Introducción

Los orígenes de la sociología suelen remontarse a 1839, con la acuñación del término por Auguste Comte, uno de los pensadores más importantes en la historia de la disciplina. Sin embargo, otros sitúan el interés intelectual por las cuestiones sociológicas mucho más atrás, y podría argumentarse que académicos (y no académicos) han reflexionado sociológicamente desde los albores de la humanidad. No obstante, no fue hasta medio siglo después de la creación del concepto por Comte que la sociología comenzó a desarrollarse como una disciplina formal y claramente diferenciada, principalmente, al menos en sus inicios, en Europa y Estados Unidos. Fue otro pensador francés, Émile Durkheim, quien a finales del siglo XIX fue responsable de distinguir claramente el objeto de estudio de la sociología de campos afines. La sociología se institucionalizó en Francia (gracias, en gran medida, a los esfuerzos de Durkheim), así como en Alemania, Gran Bretaña y Estados Unidos. Si bien la sociología en Estados Unidos no lideró el desarrollo inicial de ideas y teorías clave, sí avanzó con fuerza hacia la institucionalización (al igual que la sociología en otros países, especialmente en Gran Bretaña). La sociología ha crecido enormemente en los más de cien años transcurridos desde la obra de Durkheim y la temprana institucionalización del campo, y hoy en día es una disciplina verdaderamente global. La literatura sociológica es ahora inmensa y muy diversa, y crece exponencialmente. Las revistas, y por consiguiente los artículos, dedicados a la sociología y sus numerosas subdisciplinas se han multiplicado rápidamente, al igual que el número de libros sobre temas sociológicos. Esto forma parte de un problema más amplio identificado por otro pionero de la sociología, Georg Simmel, a quien le preocupaba la creciente brecha entre nuestros productos culturales y nuestra capacidad para comprenderlos.

La sociología es uno de esos productos culturales, y esta enciclopedia tiene como objetivo permitir a los lectores interesados comprenderla mejor.

ENFOQUE DE LA ENCICLOPEDIA DE SOCIOLOGÍA

La magnitud y la diversidad de la literatura sociológica representan un desafío para un amplio abanico de personas: académicos y estudiantes de sociología y disciplinas afines (algunas de las cuales formaron parte de la sociología en su momento), como la criminología, el trabajo social y los estudios urbanos; en todas las demás ciencias sociales; y en muchas otras disciplinas. En general, muchas otras personas, incluidos estudiantes de secundaria y público general interesado, a menudo necesitan comprender no solo la disciplina en general, sino también una amplia gama de temas y cuestiones específicas del ámbito de la sociología. Periodistas y documentalistas son otros que frecuentemente buscan ideas y perspectivas en la sociología. Esta enciclopedia reúne en un solo volumen información y análisis de vanguardia sobre gran parte de lo que constituye la sociología contemporánea.

Si bien ya existen planes para revisar este proyecto de diversas maneras, nos hemos esforzado por que sea lo más completo posible en este momento. Se han utilizado diversos enfoques para garantizar la máxima inclusión posible en cuanto a la cobertura.

En primer lugar, cabe destacar la enorme cantidad de ensayos: 1786 en total. Inicialmente, teníamos la intención de recibir aproximadamente 1200, pero pronto quedó claro que esta cifra era una subestimación considerable. En lugar de establecer un límite artificial, permitimos que el número creciera hasta alcanzar su nivel actual. A menudo, la recepción de un ensayo conllevaba la necesidad de añadir otros que se habían omitido inicialmente. Con frecuencia, los editores asesores, el personal y los autores aportaban sugerencias, muchas de las cuales fueron aceptadas sin reservas. Si bien hubo sugerencias y temas que decidimos no incluir por diversos motivos, en general optamos por la inclusión en lugar de la exclusión.

En segundo lugar, se hizo un esfuerzo por abarcar un amplio espectro de áreas temáticas. Finalmente, definimos 35 áreas. Resultó que la mayoría de las entradas seleccionadas para un área determinada también encajaban en una o más áreas adicionales, en algunos casos cuatro o cinco.

Para mayor claridad y simplificación para los lectores, la lista original de 35 áreas se redujo a las 22 categorías generales que ahora conforman la base organizativa del Léxico, que se encontrará poco después de esta introducción. El Léxico representa la mejor manera de obtener una visión general rápida tanto de la sociología actual como del contenido de la enciclopedia (más información sobre el Léxico a continuación).

En tercer lugar, se realizó una búsqueda amplia y global para encontrar editores asesores que se encargarían de cada una de las áreas predefinidas. Todos ellos son eminencias en sus respectivas áreas y académicos reconocidos. También se hizo un esfuerzo por conformar un consejo editorial verdaderamente internacional. Como resultado, existe una sólida representación de editores de diez países: Australia, Alemania, Israel, Italia, México, Países Bajos, Nueva Zelanda, Singapur, Reino Unido y Estados Unidos. Esto, a su vez, contribuyó a garantizar que los autores de las entradas provinieran de muy diversas partes del mundo. Entre los numerosos países de origen de los autores se encuentran: Australia, Austria, Bélgica, Canadá, China, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Portugal, Singapur, Corea del Sur, España, Suecia, Suiza, el Reino Unido, Estados Unidos y Zambia.

En cuarto lugar, gracias a la diversidad internacional de editores y autores, las propias entradas son extraordinariamente variadas. En estas páginas se incluyen todos —o prácticamente todos— los temas y las figuras esperados, especialmente dada la colaboración transcontinental entre un editor (y un equipo editorial) estadounidense y una editorial con sede en el Reino Unido. Sin embargo, el contenido va mucho más allá e incluye temas y personas que no suelen aparecer en obras de este tipo originadas en Occidente y el Norte global. Se trata, verdaderamente, de una obra que representa a la sociología mundial. Si bien se realizó un gran esfuerzo para asegurar la representación de todas las partes del mundo, es inevitable que existan omisiones y descuidos. Uno de los objetivos tanto de la versión en línea como de la próxima edición será lograr una inclusión aún mayor de autores y temas de todo el planeta.

Otra fuente de referencia útil que ofrece esta enciclopedia es la cronología de la sociología. Aunque no puede abarcar todo aquello que cada persona consideraría de especial relevancia, constituye una relación de más de 700 de los acontecimientos, figuras y publicaciones más influyentes que han marcado el campo de estudio. Al igual que las entradas, la cronología abarca un amplio espectro tanto temporal (con un recorrido de más de 2.500 años) como geográfico (desde Filipinas hasta Argentina y Polonia, pasando por muchos otros lugares). Otro tipo de diversidad se refleja en el hecho de que figuras legendarias de la sociología (S. N. Eisenstadt, Thomas J. Scheff), líderes contemporáneos (Karin Knorr Cetina, Saskia Sassen, Linda D. Molm, Karen S. Cook, Roland Robertson, Chandra Mukerji, Gary Alan Fine), jóvenes investigadores (Karen Bettez Halnon, Wendy A. Wiedenhoft, Lloyd Cox) e incluso algunos estudiantes de posgrado (Elena Fazio, Kevin D. Vryan) figuran como autores en estas páginas. Esta diversidad de autoría contribuyó a garantizar que las entradas de este volumen abarcaran desde los temas clásicos y recurrentes hasta cuestiones novedosas, candentes y de vanguardia.

Cabe señalar que leí personalmente —y en muchos casos releí (a veces varias veces)— todas las entradas de este volumen. Muchas de ellas pasaron por dos, tres o más revisiones, y las leí todas (al igual que, en muchos casos, los editores asesores correspondientes). No lo menciono porque me considere un experto en todas las áreas y temas aquí tratados, sino para destacar que todas las contribuciones fueron revisadas minuciosamente y desde una perspectiva uniforme. Me esforcé al máximo por asegurar que todas estas entradas fueran precisas, estuvieran actualizadas y fueran de alta calidad.

Como se ha indicado anteriormente, el diseño general de este ambicioso proyecto puede apreciarse a través del Léxico. En primer lugar, un vistazo a los 22 encabezados generales ofrece al lector una idea del vasto alcance de la sociología, que incluye subcampos tan diversos como la delincuencia y la desviación, la demografía y la población, la educación, la familia, el género, la salud y la medicina, los medios de comunicación, la política, la cultura popular, la raza y la etnia, la religión, la ciencia, la sexualidad, la psicología social, la estratificación social, el deporte y la urbanización. En segundo lugar, un examen más detallado de los temas enumerados bajo cada uno de los encabezados generales del Léxico permite percibir no solo dicho alcance, sino también la enorme profundidad del trabajo sociológico. Por consiguiente, el alcance de la materia en estos volúmenes es a la vez amplio y profundo. Por citar solo un ejemplo, la categoría de «delincuencia y desviación» incluye no solo una entrada general sobre el delito, sino también artículos sobre temas específicos como la pena capital, el maltrato infantil, la ciberdelincuencia, las bandas, los delitos de odio, el homicidio, la policía, las prisiones, la violación, la victimización y muchos más. Como otro ejemplo, las entradas sobre economía abarcan desde grandes acontecimientos (la Revolución Industrial y el surgimiento de la sociedad posindustrial), teorías (elección racional) y figuras destacadas (Karl Marx) hasta una amplia gama de otros temas, como el dinero, las ocupaciones, la pobreza, la riqueza, las compras, los supermercados y las tarjetas de crédito. Una profundidad similar, y a menudo incluso mayor, se refleja en las listas de términos que figuran bajo la mayoría de los demás encabezados del léxico.

La sociología es una disciplina sumamente dinámica que experimenta cambios constantes de diversa índole y magnitud. Esto dificulta enormemente formarse una idea de la amplitud de la sociología. Tal situación se debe a los cambios ocurridos tanto dentro del propio campo de estudio como en el ámbito social más amplio que este analiza.

En lo que respecta a los cambios en la sociología, la enciclopedia incluye numerosos conceptos tradicionales —tales como grupos primarios, díada y tríada, normas, valores, cultura, etcétera—, pero los complementa con Amplia variedad de conceptos acuñados o popularizados recientemente, como distanciamiento y desarraigo, glocalización, simulación, implosión, postsocialidad, actantes y comunidades imaginadas. Asimismo, algunas figuras clave en la historia de la disciplina (p. ej., Herbert Spencer) han perdido relevancia, mientras que otras han adquirido un significado nuevo o renovado. Por ejemplo, la teoría feminista ha propiciado un mayor interés en la obra de Marianne Weber; el posmodernismo y el postestructuralismo han impulsado un resurgimiento del interés por Friedrich Nietzsche; y el creciente interés en las cuestiones espaciales ha llevado a prestar mayor atención a las ideas de Henri Lefebvre.

En términos más generales, los cambios en la importancia relativa de las distintas subáreas de la disciplina conllevan aumentos (y disminuciones) en la atención que reciben. Entre las áreas que parecen atraer mayor interés se encuentran la globalización (véase más adelante), así como la sociología del consumo y el deporte. Un número significativo de entradas en la enciclopedia pueden incluirse bajo uno (o más) de estos epígrafes.

Las entradas incluidas en la enciclopedia también reflejan cambios recientes en el ámbito social.

Por ejemplo, el estudio del ciberdelito mencionado anteriormente es una incorporación relativamente reciente al campo de la delincuencia, dado que el ciberespacio en el que se produce es, en sí mismo, relativamente nuevo. Además, constantemente se inventan nuevas formas de cometer delitos en internet. Por ejemplo, ha surgido un nuevo delito que consiste en el envío de correos electrónicos a un gran número de personas en todo el mundo, solicitando ayuda para transferir dinero entre países. A cambio, se ofrece al destinatario una parte importante del dinero. Quienes responden dispuestos a ayudar son finalmente engañados para que transfieran sumas considerables al remitente de los correos electrónicos con el fin de, según se les dice, facilitar la transferencia, por ejemplo, sobornando a funcionarios. Hay personas que han perdido decenas e incluso cientos de miles de dólares en este tipo de estafas. Si bien es difícil encontrar a los perpetradores, las víctimas (especialmente en Estados Unidos) no lo son y están sujetas a enjuiciamiento por actividades ilegales (por ejemplo, engañar a otros para obtener fondos).

Un cambio social reciente y más general que está afectando profundamente a la sociología es la globalización. Se trata, sin duda, de un proceso emergente y multifacético que está transformando drásticamente el panorama mundial. La sociología (y muchas otras disciplinas, como la ciencia política, las relaciones internacionales y la economía) se ha visto obligada a abordar este proceso y sus diversos aspectos desde múltiples perspectivas. Así, hemos presenciado el surgimiento de diversas teorías y métodos dedicados a este tema.

Además, los múltiples aspectos y dimensiones del proceso de globalización han captado la atención de sociólogos (y otros académicos). Si bien se ha prestado mucha atención a las dimensiones económicas de la globalización, existen innumerables aspectos —sociales, culturales, políticos, etc.— que también están atrayendo cada vez más la atención de los sociólogos. Por lo tanto, además de una entrada general sobre globalización, esta enciclopedia incluye varias entradas más específicas sobre temas como las ciudades globales, el movimiento por la justicia global y la globalización del deporte, la sexualidad, etc. Otros temas y cuestiones de este tipo surgirán a medida que la globalización, como proceso, continúe evolucionando y desarrollándose. La sociología responderá prestándoles atención.

Por su propia naturaleza, la sociología es también altamente actual y su enfoque suele centrarse en los acontecimientos, eventos y personas más recientes y visibles públicamente. Por supuesto, son demasiados para abarcarlos por completo en estos volúmenes, y en cualquier caso, los temas tratados cambian constantemente con los acontecimientos actuales. Sin embargo, para dar una idea de esta actualidad, se abordan aquí algunas de las cuestiones más importantes. Por ejemplo, los cambios en la ciencia se tratan en las entradas sobre clonación, ingeniería genética, medición del riesgo e innovación tecnológica. Los temas de actualidad en salud y medicina incluyen el SIDA, el envejecimiento y las políticas de salud, el estrés y la salud, y el ejercicio y la forma física. Una muestra de los muchos temas nuevos en cultura que interesan a los sociólogos se ofrece aquí en las entradas sobre iconos y formas de la cultura popular, cultura posmoderna, vigilancia y xenofobia.

El carácter dinámico de la sociología la hace sumamente interesante, pero también muy difícil de comprender en un sentido general. Por lo tanto, es útil ofrecer una definición de sociología, aunque lo cierto es que la complejidad y diversidad de la disciplina han dado lugar a muchas definiciones diferentes y a un amplio desacuerdo sobre cómo definirla con precisión. Si bien reconozco que es una entre muchas definiciones, la siguiente es una variante de una que he empleado anteriormente en diversos contextos y que es coherente con la esencia de la mayoría de las definiciones en la disciplina: La sociología es el estudio de los individuos, los grupos, las organizaciones, las culturas, las sociedades.

Las relaciones transnacionales y las diversas interrelaciones entre ellas.

Desglosar esta definición nos brinda otra perspectiva del campo de la sociología. Por un lado, es evidente que la sociología abarca el funcionamiento de diversos niveles de análisis, desde los individuos hasta los grupos, las organizaciones, las culturas, las sociedades y los procesos transnacionales. Por otro lado, la sociología se interesa profundamente por la interrelación entre todos esos niveles de análisis. Así, en los extremos, se puede estudiar la relación entre los individuos y las relaciones transnacionales propias de la globalización. Si bien la globalización afecta sin duda a los individuos (por ejemplo, la subcontratación provoca la pérdida de empleos en algunas zonas del mundo y la creación de otros en otras partes del planeta), también es cierto que la globalización es el resultado de las acciones de diversas personas (líderes empresariales, políticos, trabajadores). La sociología está atenta a estas relaciones extremas, tanto micro (individuales) como macro (globales), así como a todo lo que se encuentra entre ellas. Dicho de otro modo, la sociología se ocupa, en su máxima expresión, de la relación entre los individuos y las estructuras (por ejemplo, las relaciones transnacionales globales) dentro de las cuales existen, que construyen y que reconstruyen constantemente.

USANDO LA ENCICLOPEDIA DE SOCIOLOGÍA

Una forma de hacerse una idea de la amplitud de la sociología es, por supuesto, leer todas las entradas de esta enciclopedia. Dado que pocos (salvo el editor) probablemente emprenderán una tarea tan ingente, un primer paso sería consultar todo el léxico y luego seleccionar los títulos y términos de especial interés. A partir de ahí, el lector podría empezar a explorar áreas y temas de interés menos directo e inmediato.

Sin embargo, a los lectores que no dispongan de tiempo para leer toda la enciclopedia se les recomienda centrarse en algunas entradas generales del léxico: Conceptos clave, Figuras clave, Teoría y Métodos. Analicemos cada una de ellas con más detalle.

En cierto modo, la gran mayoría de las entradas de esta enciclopedia son conceptos clave en sociología, pero un gran número de los conceptos más importantes y ampliamente utilizados en la disciplina se han seleccionado para su inclusión bajo el epígrafe de «Conceptos Clave». Comprender este conjunto de ideas, así como el contenido de cada una, contribuirá en gran medida a que el lector aprecie el campo. Por ejemplo, se puede comenzar a nivel individual con las ideas de mente y yo, y luego avanzar a través de conceptos como agencia, interacción, vida cotidiana, grupos (primarios y secundarios), organizaciones, instituciones, sociedad y globalización. Esto le proporcionaría al lector una sólida comprensión del alcance de la sociología, al menos en términos de la amplitud de sus preocupaciones, desde los individuos, sus pensamientos y acciones, hasta las relaciones y procesos globales. Los lectores podrían luego explorar los conceptos clave de diversas maneras y en distintas direcciones, pero al final obtendrían una buena comprensión de la disciplina.

Una segunda forma de proceder es a través de los temas bajo el epígrafe de «Figuras Clave». En cierto modo, esta es una forma más accesible de obtener una comprensión amplia de la disciplina, ya que vincula ideas clave con personas específicas y sus contextos biográficos y sociales. Se podría comenzar con Auguste Comte y la invención del concepto de sociología. Luego, se podría avanzar hacia el desarrollo de la sociología en Francia (especialmente la obra de Émile Durkheim y su papel fundamental en la institucionalización de la sociología en ese país).

Posteriormente, se podría pasar al desarrollo del campo en otras partes del mundo, incluyendo Alemania (Karl Marx, Max Weber y Georg Simmel; Weber y Simmel fueron fundamentales para la institucionalización de la sociología en Alemania), Gran Bretaña (Herbert Spencer), Italia (Vilfredo Pareto), Estados Unidos (Thorstein Veblen, George Herbert Mead), y se podrían rastrear desarrollos similares en Asia Oriental, América Latina, el mundo musulmán, así como en otras partes del planeta. Otra forma de hacerlo es retroceder en el tiempo desde Comte hasta figuras aún más antiguas como Ibn Khaldun y luego avanzar hasta figuras clave posteriores como W. E. B. Du Bois, Talcott Parsons y Robert Merton (EE. UU.), Michel Foucault y Pierre Bourdieu (Francia), Max Horkheimer, Theodor Adorno y Marianne Weber (Alemania), Karl Mannheim y Norbert Elias (Gran Bretaña, aunque ambos nacieron en Alemania), y así sucesivamente. Si bien hemos restringido la cobertura en esta enciclopedia a figuras clave fallecidas, también es posible obtener una idea de las contribuciones de sociólogos clave vivos, ya sea a través de las entradas escritas por ellos para estos volúmenes (por ejemplo, Immanuel Wallerstein, Thomas Scheff) o a través de innumerables entradas temáticas que inevitablemente tratan sobre sus ideas. Por ejemplo, la entrada sobre la teoría de la estructuración de Además de una de las principales contribuciones de Anthony Giddens (Gran Bretaña), el simulacro y la simulación constituyen el núcleo de la obra de Jean Baudrillard (Francia). La glocalización está estrechamente asociada con la obra de Roland Robertson (también de Gran Bretaña), mientras que la etnometodología fue «inventada» por Harold Garfinkel (EE. UU.).

Todos los mencionados en el párrafo anterior son teóricos, pero existen muchas otras figuras clave en la disciplina o relacionadas con ella. Se pueden consultar entradas sobre estas personas para comprender áreas específicas de la sociología, como la demografía (Kingsley Davis), las relaciones raciales (E. Franklin Frazier), el feminismo (Charlotte Perkins Gilman), la sexualidad (Magnus Hirschfeld, Alfred Kinsey), el género (Mirra Komarovsky), los medios de comunicación (Marshall McLuhan), la urbanización (Lewis Mumford), la delincuencia (Edwin H. Sutherland) y muchas más. Una característica distintiva de la sociología es que cuenta con conjuntos de teorías y métodos elaborados.

Aunque no existe un consenso general sobre qué teoría o método utilizar, estos proporcionan las claves para comprender la disciplina en su conjunto. Ya hemos abordado a varios teóricos, pero la enciclopedia también incluye amplias discusiones sobre teorías generales e ideas teóricas específicas. Entre las teorías más clásicas que se tratan se encuentran el funcionalismo estructural, la teoría de sistemas, el estructuralismo, el marxismo y el neomarxismo, la teoría crítica, la teoría del conflicto, el feminismo, la fenomenología, el interaccionismo simbólico, la teoría del etiquetado, la teoría de roles, la dramaturgia, la etnometodología, la sociología existencial, la semiótica, el psicoanálisis, el conductismo, la teoría del intercambio social y las teorías de la elección racional. Además, se presta mucha atención a teorías más recientes, como las teorías feministas recientes, la teoría del actor-red, la teoría del caos, la teoría queer, la teoría de los estados de expectativa, así como a diversas corrientes posmodernas: pospositivismo, posestructuralismo, postsocialismo y una variedad de perspectivas posmodernas.

Las entradas sobre métodos presentan una cobertura igualmente diversa, que puede dividirse, a grandes rasgos, en métodos cualitativos y cuantitativos. Todos estos métodos presentan distintos grados de utilidad para el estudio de prácticamente cualquier tema de interés en sociología. Entre los métodos cualitativos más destacados se encuentran la etnografía, la autoetnografía, la etnografía performativa, la metodología feminista, los métodos visuales, la Introducción lxvii verstehen y la observación participante y no participante. Los métodos cuantitativos incluyen diversas técnicas demográficas, experimentos, análisis de redes sociales e investigación mediante encuestas. También se abarca una amplia gama de técnicas estadísticas. Finalmente, se tratan diversas cuestiones metodológicas generales, como la validez, la fiabilidad, la objetividad, la relación de confianza, la triangulación y muchas otras.

Todo lo anterior puede aplicarse a las 22 categorías del Léxico. Así, por ejemplo, otra área que se aborda aquí es la economía, especialmente el consumo, y para el estudio de este último podrían ser relevantes la obra clásica del teórico Thorstein Veblen, el concepto de simulación, la teoría posmoderna y el uso de técnicas etnográficas.

Por supuesto, dado que la sociología se encuentra en constante expansión, también lo hacen sus conceptos, figuras, teorías y métodos clave. Por ejemplo, la globalización es, como hemos visto, un tema y concepto sociológico relativamente nuevo. Está propiciando una reconceptualización de la obra de los teóricos clásicos (como Marx y Weber) y de la relevancia de sus ideas (imperialismo, racionalización) para la globalización, la generación de una amplia gama de nuevos conceptos (p. ej., glocalización, imperio, mcdonaldización, distanciamiento espacio-temporal) necesarios para comprenderla, y las teorías (transnacionalismo, sociedad en red) y los métodos (estudios cuantitativos transnacionales, así como métodos que se basan en datos no derivados del Estado nación) apropiados para el estudio de los problemas y procesos globales. Podemos esperar que en los próximos años surjan otros temas nuevos, con las correspondientes implicaciones para nuestra comprensión de la obra de los teóricos clásicos, además de generar conceptos, teorías y métodos nuevos o revisados.

ESTADO DEL ARTE

Se puede afirmar con seguridad que la Enciclopedia Blackwell de Sociología representa el repositorio de conocimiento sociológico más extenso, completo, diverso, global y actualizado en la historia de la disciplina. Constituye un recurso para sociólogos profesionales, investigadores de otras áreas, estudiantes y público en general interesado.

Dado el continuo crecimiento y expansión del campo, la versión impresa de 11 volúmenes en la que aparece esta introducción es solo el comienzo.

Por lo tanto, habrá una versión en línea (www.sociologyencyclopedia.com) del material aquí presentado. Esto no solo constituirá otra forma de acceder al texto, sino que también dejará claro que esta enciclopedia no es un «museo» sociológico, sino una obra viva y dinámica que crecerá y evolucionará en los próximos años.

Los volúmenes impresos, especialmente las enciclopedias, no son fáciles de actualizar, pero las versiones en línea se prestan fácilmente a modificaciones. Es posible añadir nuevos temas sustanciales, así como nuevas reseñas biográficas. Además, se pueden actualizar las entradas existentes y corregir los errores que pudieran haberse producido. De este modo, la versión en línea de esta enciclopedia comenzará a crecer y a transformarse casi desde el momento mismo de su creación.

De hecho, aunque logramos incorporar prácticamente todas las entradas previstas en los volúmenes impresos antes de la fecha límite de publicación, hubo un pequeño grupo que, por una razón u otra, no llegó a tiempo. Se sigue trabajando en ellas y figurarán entre las primeras que se añadan a la versión en línea.

Otro conjunto de incorporaciones, evidente y previsto para una etapa temprana, derivará de la decisión de incluir en la enciclopedia únicamente a sociólogos fallecidos (así como a académicos de campos afines cuya obra guarde una estrecha relación con la sociología). (Esta decisión se tomó a partir de la experiencia previa del editor con su *Encyclopedia of Social Theory* [Sage, 2005], obra en la que la inclusión de teóricos vivos planteó grandes dificultades, ya que, al carecer de la perspectiva que otorga el paso del tiempo, a veces resultaba problemático trazar la línea divisoria entre quiénes debían incluirse y quiénes no). En las pocas semanas transcurridas desde que venció el plazo para los volúmenes impresos de esta enciclopedia, han fallecido varias figuras destacadas (Betty Friedan, John Kenneth Galbraith, Jane Jacobs). Sus biografías aparecerán en la versión en línea, la cual se actualizará periódicamente de este modo, dado que —tal es la naturaleza de la vida— cabe esperar el fallecimiento de otras figuras ilustres.

No obstante, la intención del editor y de la editorial es que esta versión impresa también constituya un documento vivo, sujeto a revisiones. Dicha revisión abarcará no solo las nuevas incorporaciones realizadas en la versión en línea durante el intervalo, sino también otras adiciones derivadas de un examen exhaustivo de los volúmenes y de las reacciones —tanto solicitadas como espontáneas— de expertos y lectores. Así, esta enciclopedia puede considerarse tanto un esfuerzo por definir el campo de la sociología en los albores de 2007 como una plataforma para refinar y ampliar continuamente dicha definición a medida que avanzamos. La sociología es una disciplina viva y requiere una enciclopedia viva que le haga justicia.

George Ritzer

Editor, *Encyclopedia of Sociology*

Profesor Universitario Distinguido,

Universidad de Maryland.

Junio de 2006.